Samenwerken voor meer ruimte voor jongeren in Zelzate

In het najaar van 2022 kreeg de regionaal jeugdconsulent van Meetjesman via Mieke Hulin, jeugdconsulent van de gemeente Zwijndrecht, te horen dat ze op zoek waren naar een koper voor hun skateparktoestellen. De toestellen uit roestvrij staal moesten plaatsmaken voor een nieuw skatepark in beton.

Bij mijn eerste bezoek aan de jeugddienst Zelzate, vertelde de jeugdconsulent vol enthousiasme over de plannen van het lokaal bestuur Zelzate om de meer en kwalitatievere publieke ruimte voor kinderen en jongeren te voorzie. Maar hij maakte zich wel zorgen of het budget wel toereikend zou zijn voor alle plannen, inclusief een nieuw skatepark. Dus besloot ik als regionaal jeugdconsulent de jeugddienst van Zelzate in contact te brengen met Mieke Hulin, die net als ik deelnemers was aan het Europees trainingstraject 'Lobbying For Youthwork'.

De vraag naar een nieuw skatepark werd door de lokale skaters al een aantal jaar eerder gesteld door het overhandigen van een petitie aan het lokaal bestuur Zelzate. En die droom kon zo misschien wel werkelijkheid worden.
Het aanleggen van het skatepark aan de Vredekaai was een logische keuze, vooral omdat de ideale locatie al een gladde asfalt laag had en pal tegenover het jeugdcentrum ligt.  Maar het was ook een moedige beslissing van het college van burgemeester en schepenen, om parkeerplaatsen op te offeren voor ruimte voor kinderen en jongeren. Bovendien werd er ook een volledig perceel onthard, zodat ook plaats is voor een chillplek in een groene omgeving. Een quickwin in één van de meest verharde gemeenten van Vlaanderen.
​
Niet alleen het beleid, maar ook de inzet van de medewerkers van het gemeentebestuur heeft hierbij geholpen. De technische dienst heeft de plaatsing verzorgd en de toestellen vanuit Zwijndrecht verhuisd, terwijl ook de andere diensten ondersteuning boden tijdens de verschillende fases van de aanleg.  Het was alvast een complex project voor de jeugdconsulent, terwijl hij allerlei obstakels moest overwinnen, zoals het checken of er bodemverontreiniging was en toestemming krijgen van verschillende eigenaren van publieke terreinen in Zelzate.
Vanuit Meetjesman hebben we de jeugddienst van Zelzate kunnen ondersteunen door het inbrengen van advies en expertise tijdens het hele traject.

Na dit project zijn we trots om te kunnen zeggen dat de jeugdconsulent van Zelzate nu ook een expert geworden is, in het (her)inrichten van publieke ruimte voor en samen met jongeren.
Samen met de skaters is er overlegd over de plaatsing van de toestellen en gekeken welke toestellen ze konden hergebruiken van het oude skatepark. De skaters hebben zelf de laatste hand gelegd door een polyesterpasta aan te brengen tussen het asfalt en de metalen skatetoestellen. Om op deze manier de nog comfortabeler te kunnen skaten.

​De opening op woensdag 15 mei 2024 was een groot succes. Naast het uitproberen van het nieuwe skatepark konden kinderen en jongeren ook creatief aan de slag tijdens de graffitiworkshop, georganiseerd door de jeugddienst van Zelzate. Dit leidde alvast tot een prachtig graffitikunstwerk.

​Zo krijgt de site aan de Vredekaai in Zelzate steeds meer het karakter van een jongerenhotspot. Het jeugdcentrum heeft er nu ook een buitenplek bij, wat de plek nog aantrekkelijker maakt voor jongeren en als binnenkort de Overkop-werking van start zou gaan op dezelfde locatie, komt er ook nog een jongerenwelzijnsfunctie bij.

Bij Meetjesman zijn we blij dat we ons zijn steentje konden bijdragen aan het creëren van extra ruimte voor kinderen en jongeren, een mooi voorbeeld van sterk beleid voor jonge inwoners in Zelzate.